在科罗拉多州博尔德的索希尔池塘附近,欧文·马丁小心翼翼地走过一条长在废弃铁路周围的及膝高的草丛。天色已晚,太阳在45分钟前落下,唯一的光亮来自远处瓦尔蒙特路上汽车的嗡嗡声。
马丁是一名科罗拉多大学博尔德分校计算机科学专业的博士生,他正在参与一个关于萤火虫的研究项目。该项目鼓励学生、科罗拉多州居民及其他志愿者报名,帮助记录萤火虫的闪光。随着眼睛逐渐适应黑暗,马丁能够从数百个微弱的光点中辨认出闪烁的萤火虫,仿佛有人在这片空旷的田野上洒下了黄绿色的光。
许多科罗拉多州的居民可能会惊讶地发现,萤火虫(或称闪电虫)也生活在这个州。尽管如此,萤火虫的数量正在减少,主要原因是人类对湿地栖息地的开发和人造光的影响。马丁和他的顾问Orit Peleg正在努力了解这些昆虫的生活习性和闪光模式,以便更好地保护它们。
Peleg教授指出:“萤火虫的闪光就像一种小小的秘密语言。它们非常特别,我们有很多东西要向它们学习。”自2018年以来,Peleg实验室的研究人员利用360度相机在科罗拉多州各地寻找萤火虫,记录它们的闪光模式。
马丁在离科罗拉多州路易斯维尔不远的自然区域长大,但直到三年前才在家中见过萤火虫。他形容在野外观察这些动物是一种“奇妙的感觉”,并表示:“在这里一片漆黑,仿佛世界的其他地方都不存在了。”
在索希尔池塘,马丁成功捕捉到一只萤火虫,并小心翼翼地将其移入有盖的培养皿中。这只萤火虫约半英寸长,闪烁的腹部发光器官如同灯塔般闪烁。全球约有2000种萤火虫,科罗拉多州的萤火虫种类尚不明确。马丁观察到的萤火虫属于Photuris属,这种萤火虫的雌性有时会用闪光引诱并吞噬其他物种的雄性。
科罗拉多大学自然历史博物馆的昆虫学收藏品中,包含在科罗拉多19个县发现的Photuris及其他四个属的标本。尽管如此,科罗拉多的萤火虫仍然是一个谜。与美国东部的萤火虫不同,科罗拉多的萤火虫通常聚集在沼泽地区,每年仅活跃几周。
Peleg教授的团队正在研究萤火虫的闪光模式,试图揭示它们的“秘密语言”。雄性萤火虫通过闪光吸引雌性,而每种萤火虫都有独特的闪光模式。Peleg的研究小组使用360度GoPro相机记录野外的萤火虫,并将这些数据输入计算机程序进行分析。
马丁和Peleg希望建立一个萤火虫闪光模式的数据库,以便人们能够识别不同物种。研究人员呼吁科罗拉多州的居民采取行动,保护萤火虫的栖息地,包括支持土地保护和栖息地恢复、遵循指定路线、在野外享受萤火虫而不捕捉它们,以及在6月至8月期间关闭不必要的灯光。
全球范围内对萤火虫的研究仍然有限,但越来越多的迹象表明,一些物种可能正在消失。在科罗拉多州,人造光是一个主要威胁,研究表明,夜间照明会干扰萤火虫的交流信号。
在索希尔池塘,马丁捕捉到一只发出奇怪橙色光的萤火虫,发现这是一种Pyractomena,之前未在该地区记录过。这一新发现提醒科学家们,关于科罗拉多州的萤火虫仍有许多未知之处。马丁鼓励公众走出去观察萤火虫,享受自然的美好。
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